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Apr 04, 2023

Scorci di Greenville: Ye Olde Fireplace occupa un posto leggendario nella storia dei ristoranti della città

Charlie Grubbs and Cecil Bagwell opened Ye Olde Fireplace on S. Pleasantburg

Charlie Grubbs e Cecil Bagwell hanno apertoYe Olde Caminosu S. Pleasantburg Drive nel 1960. La sua unica competizione per le bistecche fuori dal centro era il nuovoAperto Hearth Steak Housesu Wade Hampton Boulevard, ma per bistecche e balli, era ilSteak House al carbone in Via Augusta. Grubbs e Bagwell, tuttavia, hanno unito 20 anni di esperienza nel settore della ristorazione e l'ambizione di creare il "luogo di spettacolo del sud". Il nuovo edificio, ovviamente, era dotato di un grande e invitante camino. La spaziosa sala da pranzo poteva ospitare 100 persone e il menu era incentrato su bistecche stagionate e alla griglia.

Nel giro di pochi mesi il ristorante divenne un punto d'incontro fisso per molti gruppi locali, come quello appena formatoRotary Club di Pleasantburge ilKiwanis Club di Augusta Road . La sala da pranzo familiare più informale serviva il pubblico quotidiano del pranzo e della cena, mentre nel 1962 furono aggiunte altre cinque sale da pranzo private, tra cui lo Ye Olde Pub, la Windsor Room e la King Charles Room.

Per l'intrattenimento, agli inizi degli anni '60 gli ospiti apprezzavano artisti come la Harry Fraser Orchestra e la voce cadenzata di Gomer Pyle. Nel 1966, Grubbs aveva adottato la politica di ospitare band di grandi nomi. Fu allora che Charlie Spivak, uno dei più grandi trombettisti americani dell'epoca delle big band, fece la sua prima apparizione al ristorante. Iniziò alla fine degli anni '20 suonando nei club di New York con la Ben Pollack Band, ma presto divenne il sideman della Tommy and Jimmy Dorsey Band. Dopo molti decenni in viaggio, Spivak era pronto a mettere radici a Greenville. A quel punto, Spivak si era guadagnato la reputazione di "l'uomo che suona la tromba più dolce del mondo", e la gente del posto ora poteva sentirlo suonare sei sere a settimana come artista interno nella King Charles Room.

Verso la fine degli anni '60, i frutti di mare erano diventati un protagonista alla pari nel menu. Sono apparse aragoste fresche del Maine ripiene di polpa di granchio e un bar giornaliero di ostriche e frutti di mare, e il ristorante offriva un'ottima offerta per gli ospiti della sala da pranzo in famiglia con un filetto di passera fritta con patate al forno, insalata, pane e una bevanda per soli $ 1,99. La reputazione del ristorante come "casa delle big band" è stata consolidata con le apparizioni della Glenn Miller Orchestra, Woody Herman, Count Basie, Sammy Kaye e la Billy May Band. Il famoso Charlie Spivak che esegue la sua sigla "Stardreams" può essere trovato esclusivamente allo Ye Olde Fireplace.

La devastazione arrivò al ristorante, a Greenville e al mondo nel 1975, quando l'amico di Spivak e compagno di band per 25 anni, il sassofonista Charles Russo, fu tragicamente assassinato. Due uomini armati hanno fatto irruzione subito dopo la chiusura, quando lo staff e i membri della band erano ancora lì. Uno degli uomini armati, nervosi, pensò che Russo stesse facendo una mossa sbagliata e gli sparò al petto. I ladri sono fuggiti con migliaia di dollari e gioielli e non sono mai stati catturati. È forse il caso irrisolto più famigerato della storia di Greenville.

In qualche modo, la band continuò a suonare e alla fine Spivak registrò sette album allo Ye Olde Fireplace. Il primo è stato "Charlie Spivak at the King Charles Room", seguito da "Night Train", "Born Free" e "A Night at Ye Olde Fireplace".

Charlie Spivak andò in semi-pensione nel 1978 e pochi anni dopo, Steve Small, il proprietario del ristorante rivale di balli e bistecche Charcoal Steak House, acquistò Charlie Grubbs e rilevò Ye Olde Fireplace. Il suono della big band di artisti del calibro di Guy Lombardo, Tommy Dorsey, Woody Herman e Buddy Rich continuò ad essere ascoltato lì, ma solo in occasione di impegni speciali poche volte all'anno. Man mano che i tempi cambiavano e i fan della big band e dei vecchi stili di ballo cominciavano a svanire, Small convertì l'ex sala da pranzo privata a sfioro in un ristorante di pesce incentrato sulla famiglia chiamato Crab Pot. Gli ospiti continuarono ad essere intrattenuti dal Gene Brown Combo e dallo Stormy Weather fino alla chiusura definitiva nel gennaio 1990.

John M. Nolan è proprietario di Greenville History Tours (greenvillehistorytours.com) e autore di "A Guide to Historic Greenville, SC" e "Lost Restaurants of Greenville, SC".