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Jun 14, 2023

L’organizzazione civica sfrutta il potere delle persone

By Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D’Souza and Rev. Ritney A. Castine Politics

Di Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza e Rev. Ritney A. Castine

La politica è spesso chiamata “l’arte del possibile”, una cornice che descrive il nesso tra potere politico e azione. Il cugino più potente della politica, spesso non sfruttato e non realizzato, è l’educazione civica organizzata.

A Jersey City il 1° giugno abbiamo avuto una dimostrazione concreta di educazione civica organizzata con la notizia che oltre 20.000 studenti delle scuole pubbliche di Jersey City finalmente – finalmente – hanno accesso a fontane d'acqua funzionanti. L’entità di questo risultato può forse essere meglio compresa considerando il tempo impiegato per implementare la soluzione: decenni. E quindi, questo momento è istruttivo su come possiamo lavorare insieme – nel settore civico – per risolvere problemi sistemici complessi.

Jersey City è piena di problemi sistemicamente radicati che danneggiano in modo sproporzionato i residenti a basso reddito, dalla mancanza di fontane di acqua potabile in un distretto scolastico a maggioranza gratuita e con pranzo ridotto, alle leggi sul controllo degli affitti che non vengono adeguatamente applicate in una città che è stata appena nominata la più posto costoso in affitto in tutto il paese.

Quindi non scriviamo con leggerezza che “i problemi sistemici possono essere affrontati”. Invece, scriviamo con entusiasmo sia sull’opportunità che sulla necessità di affrontare in modo proattivo, e non recedere, i problemi sistemicamente radicati.

Innanzitutto, una rapida panoramica della sfida. La maggior parte dei bambini delle scuole pubbliche di Jersey City – la maggior parte dei quali provengono da famiglie a basso reddito – sono rimasti senza fontane funzionanti per decenni. Quando, a metà degli anni 2000, il distretto scoprì che le sue fontane avevano livelli inaccettabili di piombo nell’acqua, la soluzione iniziale era necessariamente semplice: spegnere le fontane. Per riempire il vuoto idrico e garantire che i bambini in età scolare avessero acqua, il distretto ha iniziato a stipulare contratti con aziende produttrici di brocche d'acqua che avrebbero spedito migliaia di brocche d'acqua di plastica nel distretto, una soluzione dannosa per l'ambiente che si basava sull'eccesso di gas, plastica e costi di trasporto sostenuti in tutta la città. infrastrutture, cioè le nostre strade, per anni.

Questa semplice soluzione è rimasta in vigore per anni, in parte perché la soluzione reale, la soluzione giusta, era complessa: era necessaria la collaborazione di enti multigovernativi, basata sugli aggiornamenti infrastrutturali da parte dell'Autorità per i servizi municipali e sull'accesso agli edifici scolastici dal Consiglio d'Istruzione. Durante tutto il processo erano necessari esperti in impianti idraulici, qualità dell'acqua e altro ancora. Con oltre 40 scuole coinvolte nel progetto, la soluzione richiedeva anche finanziamenti.

Molti hanno detto che questa giusta soluzione era troppo complessa. Troppo costoso. Troppo politicamente difficile.

Appena. Non. Possibile.

E forse, per un certo periodo, quel calcolo fu corretto. Per anni, i ragazzi della nostra città hanno vissuto i vincoli delle “possibilità” definite politicamente di Jersey City, che includevano brocche d’acqua di plastica che si seccavano, costringendo i bambini ad avere sete, sviluppare mal di testa e lasciare la scuola con nausea, il tutto mentre gli eletti locali spendevano centinaia di migliaia di dollari spedendo brocche di plastica attraverso le strade cittadine utilizzando camion alimentati a gas.

La soluzione giusta non è stata possibile in parte perché facevamo affidamento sugli attori politici per risolvere il problema. Ed è qui che entra in gioco l’importanza dell’educazione civica; e non un’educazione civica qualsiasi, ma l’educazione civica di persone organizzate che costruiscono il potere per apportare il cambiamento.

Il principale ente civico impegnato nella soluzione giusta per le fontane d'acqua è stato Jersey City Together e il suo team educativo. Jersey City Together è, vagamente descritta, una rete di organizzazioni: gruppi religiosi, organizzazioni no-profit e, come nel caso dell'Education Team, un gruppo impegnato di volontari che cercano di sostenere le scuole pubbliche della nostra città. In generale, lo scopo dell’organizzazione della comunità è quello di ascoltare e apprendere le questioni di interesse e quindi agire su tali preoccupazioni con l’intenzione di risolvere i problemi. Una componente chiave di questo modello è analizzare, costruire e agire in base al potere. Richiede volontariato, sacrificio e compromesso; ma ottiene risultati.

Le principali entità politiche provenivano dal governo locale, in particolare dalle scuole pubbliche e dal comune. Si tratta dei leader governativi delle scuole pubbliche e dell'Autorità municipale semi-autonoma per i servizi pubblici. A questi enti governativi è stato presentato un nuovo paradigma di ciò che è stato possibile, in parte grazie a difensori civici che hanno contribuito a educare la comunità più ampia sul problema delle fontane d’acqua, che hanno contribuito a spingere per ottenere finanziamenti per risolvere il problema e che hanno ritenuto i leader politici responsabili delle soluzioni.