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Jan 15, 2024

Le stufe a pellet sono una buona opzione di riscaldamento?

Dear Vanessa, My brother recently bought a pellet stove and swears it's saving

Cara Vanessa,

Mio fratello ha recentemente acquistato una stufa a pellet e giura che gli farà risparmiare denaro e riscalderà l'intero piano inferiore della sua casa, ma di solito non ammette un errore. Ho un carattere freddo e non sopporto la casa fredda, ma voglio risparmiare sul riscaldamento. Può davvero una stufa a pellet riscaldare così tanto una casa e valerne la pena?

– Gelo a Frisco, Colorado.

Caro Freezer,

Sì e sì.

La combustione di pellet di legno può sostituire il tuo forno elettrico e fornire tutto il calore che desideri o che puoi permetterti. E sebbene sia meno efficiente di un forno elettrico, è altrettanto o più efficiente di altre comuni fonti di calore come petrolio, gas naturale, propano e carbone.

Era semplice.

Il che significa che ci deve essere qualcosa che non va. Può essere certamente facile essere ecologici, ma generalmente non è semplice. Le equazioni per essere verdi tendono a diventare complicate. Aggiungiamo al calcolo anche altri problemi legati al riscaldamento a pellet: redditività, inquinamento e sostenibilità.

La US Energy Information Administration colloca il costo del riscaldamento a pellet in un intervallo tra carbone e gas naturale e ben al di sotto del petrolio, del propano o dell’elettricità. Ciò significa che su base BTU per dollaro, il riscaldamento a pellet è considerato conveniente. Il conteggio della VIA non sembra includere il costo elettrico di gestione di una stufa a pellet (dopo tutto sono dispositivi elettrici), una media di 10 dollari al mese. Il costo iniziale per l’acquisto e l’installazione di un’unità è elevato, richiede una manutenzione regolare e la crescente domanda e la contrazione dell’offerta di pellet stanno aumentando i costi: elementi da tenere in considerazione in una formula di rapporto costo-efficacia. Quanto tempo ci vorrà per recuperare il tuo investimento? Dipende da cosa acquisti, da come lo usi, da cosa sta sostituendo e dalle tariffe dei servizi locali.

Non c’è dubbio che le stufe a pellet offrano enormi miglioramenti rispetto ai loro predecessori a legna. Sono molto più puliti delle stufe a legna, ma meno delle stufe a gas. La quantità di particolato (si pensi all'asma, alle allergie e ad altri problemi respiratori), agli agenti cancerogeni e al monossido di carbonio emessi dalla combustione del pellet è una frazione di quella della combustione della legna, anche con le nuove stufe a legna certificate EPA. Infatti, l’EPA considera le emissioni delle stufe a pellet sufficientemente basse da non essere nemmeno soggette a certificazione.

I pellet di legno sono costituiti da segatura compressa, corteccia e altri residui di legname. Possono anche essere fatti di mais, semi di soia, gusci di noci, noccioli di ciliegia o "rifiuti" agricoli e le stufe variano a seconda di ciò che si desidera bruciare (sono disponibili stufe a legna, mais e multicombustibile).

Poiché i pellet sono realizzati con risorse rinnovabili e possono impedire che una parte della massa finisca nelle discariche, sono generalmente considerati una buona scelta ambientale. Tuttavia, affermare che questi pellet di biomassa sono a zero emissioni di carbonio può essere un po’ fuorviante: non possono emettere più carbonio di quello che hanno assorbito nel corso della loro vita, ma il carbonio utilizzato per coltivare, trasportare, imballare e processare i pellet dovrebbe essere incluso nel calcolo. Tieni presente, inoltre, che una stufa a pellet è un apparecchio elettrico, quindi l'energia utilizzata per azionare la stufa deve essere aggiunta all'impronta di carbonio del calore a pellet.

E sebbene i pellet siano realizzati con risorse rinnovabili, non vi è alcuna garanzia che verranno rinnovati (cioè sostituiti). Si può piantare un nuovo albero per ogni albero abbattuto, ma c’è un grande divario tra un albero adulto che già assorbe CO2 e un albero che potrebbe essere piantato e alla fine potrebbe crescere per assorbire altrettanto CO2.

E il mais... non farmi iniziare. Il modo in cui coltiviamo il mais negli Stati Uniti non ci lascia con una coltura rinnovabile e a zero emissioni di carbonio, ma piuttosto con qualcosa di simile a distese di monocolture diabetiche che eruttano combustibili fossili. Alcuni di questi aspetti negativi possono essere compensati acquistando pellet i cui ingredienti provengono da coltivazioni arboree e agricole sostenibili. E, naturalmente, il locale è meglio.

Sembra estremo? Non ho nemmeno iniziato con l'aspetto carburante/cibo.

Nonostante i costi ambientali di trasporto, produzione e imballaggio, le stufe a pellet sono generalmente una fonte di calore efficiente. E con un basso costo ambientale rispetto a molte altre opzioni, sono un pezzo legittimo del puzzle della sostenibilità. In molti modi, come nel caso dell’etanolo e del biodiesel, il calore del pellet si riduce a un problema di approvvigionamento. Su scala locale e finita, il riscaldamento a pellet si colloca come un’opzione efficiente e sostenibile. Ma (eccolo di nuovo), viviamo in un mondo in cui le risorse diminuiscono e i consumi sono in continua espansione, dove le colture che potrebbero essere la base per le energie rinnovabili sono in competizione con i nostri bisogni primari: cibo e acqua.